Biruté Mary Galdikas. Foto med tillatelse fra Orangutan Foundation International
Orangutanger har en verge i Biruté Mary Galdikas. Som en av paleo-antropologen Louis Leakys ' trimater ', var hun banebrytende for vitenskapelig observasjon av disse store apene på Borneo. (Leakey sponset Galdikas, Dian Fossey og Jane Goodall for å studere primater på slutten av 50-70-tallet.) I 1986, basert på tidligere forskning og bevaringsarbeid, grunnla hun Orangutan Foundation International for å hjelpe til med å redde den borneiske orangutangens fallende befolkningstall, som har gått ned med mer enn anslagsvis 50 prosent de siste 60 årene, ifølge IUCN , først og fremst på grunn av tap av habitat. I dag tilbringer Galdikas halve året i Borneas regnskog og den andre halvparten i British Columbia som professor ved Simon Fraser University.
Tirsdag 19. august Den internasjonale orangutangdagen , en del av et ikke-partisansk initiativ for å fremme bevaring av orangutang - det er to arter av orangutang, som lever på Borneo og Sumatra, og begge er truet. Science Friday tok nylig opp Galdikas for å høre om hennes eventyr med rødapen, hennes tilhørighet til skogen og hennes råd til spirende naturvernere.
Vitenskapsfredag: Hva fikk deg først til å studere primater?
Biruté Galdikas: Jeg har ønsket å forstå menneskelig evolusjon siden jeg var en pjokk. Jeg tuller ikke. Min far og min mor satte meg på fanget, viste meg kloden og snakket med meg om eksotiske steder og folk lenge før jeg gikk i barnehagen. Jeg var en av de barna som lå i bakgården om natten og så opp på stjernene. Du kan ikke gjøre det nå på steder som Los Angeles fordi lysforurensning er for stor, men i Toronto, da jeg var liten, kunne du se Melkeveien. Jeg ville undret meg over og stilt de spørsmålene som alle mennesker pleier å stille: Hvor kom vi fra? Hvor skal vi? Hvem er vi? Grunnen til at orangutanger appellerte så mye til meg er fordi de så ut til å representere en forfedres tilstand som mennesker etterlot seg.
Har publikum noen misoppfatninger om orangutanger?
Folk vet egentlig ikke så mye om orangutanger. For 20 år siden da jeg snakket med folk om dem, trodde halvparten at de var en afrikansk art. Informasjon fra Internett og TV har gjort folk mer kunnskapsrike, men likevel vil jeg av og til komme over noen i denne delen av verden som tror at orangutanger er en type gorilla. [Orangutanger lever bare på de sørøstasiatiske øyene Borneo og Sumatra. De andre menneskeapene – sjimpanser, bonoboer og gorillaer – lever alle i Afrika.]
Men jeg vil si at den største misforståelsen er at folk tror orangutanger er sosiale dyr. Aper, sjimpanser og bonoboer er alle sosiale, så folk antar at orangutanger også må være det. Jeg er ikke overrasket. Men en av de unike egenskapene til orangutanger er at de er mer ensomme – halvensomme, vil jeg si.
Hva har vært din mest spennende oppdagelse under arbeidet ditt på Borneo?
Det har vært noen spennende funn. Noen er så enkle som å se en eldre orangutanghann sitte i et jernvedtre. Han rakte ut hånden og brakk en død gren i to, og brukte den ene halvdelen til å klø seg på ryggen. Og han gjorde det så tilfeldig at det var som om han hadde gjort det hele livet, og kanskje hadde han det. Det var første gang jeg så en vill orangutang lage og bruke et verktøy. De er veldig kjent med grener. Jeg så også en ung orangutang ta en gren og bruke den som en swatter for å jage av en veps. Orangutanger slutter aldri å forbause meg. Etter 43 år finner jeg dem fortsatt fascinerende.
Etter å ha studert og levd med orangutanger hele denne tiden, har du en favorittperson?
De er alle mine favoritter; det er som å spørre en forelder hvem hans eller hennes favorittbarn er. Jeg liker dem alle, men det er forskjellige egenskaper og forskjellige personligheter. Jeg må si at de jeg tenker mest på er de som ikke lenger er med oss.
Hvis du ikke hadde blitt en primatolog, hvilken karriere kunne du ha forfulgt?
Jeg kan ha vært en skogbruker, eller en botaniker, eller en arkeolog - jeg har alltid vært interessert i menneskets forhistorie.
Det høres ut som du trenger å være utendørs.
Ja, jeg liker virkelig skogen. Omtrent en og en halv blokk unna mitt barndomshjem i Toronto var High Park — i utgangspunktet et stykke villmark midt i byen. Min tilhørighet til naturen begynte der. Noe av sjarmen til orangutanger for meg – i tillegg til å være en av våre nærmeste levende slektninger og veldig lik våre forfedre på noen måter – er at de er skogens mennesker. ['Orangutang' er avledet fra de indonesiske ordene mennesker som betyr 'person', og skog som betyr 'skog.']
Hvem er ditt vitenskapelige idol?
jeg ser opp til George Washington Carver . Jeg trodde han var en bemerkelsesverdig person som hadde gått fra slaveri til å være en oppfinner og en lærd. Å tenke på alle prøvelsene og prøvelsene han måtte overvinne. Ironisk nok ble jeg ikke oppmerksom på ham før datteren min gikk på skolen. Jeg hjalp henne med et prosjekt for Black History Month, og hennes to beste prosjektvalg var Michael Jordon og George Washington Carver. Vi dro med George Washington Carver, og jeg syntes historien hans var helt bemerkelsesverdig.
Også, selvfølgelig, Jane Goodall . Vi jobber i helt forskjellige geografiske sfærer, hun i Afrika og jeg i Asia, så jeg møter henne egentlig ikke med mindre det er et planlagt arrangement. Forholdet vårt har alltid vært søskenaktig. Vi hadde begge samme mentor, som var den sene Louis Leakey .
Med tillatelse fra Orangutan Foundation International Jeg leste en gang at din første bibliotekbok var Nysgjerrige George og at det inspirerte deg til å bli oppdagelsesreisende. Hva er dine andre favorittbøker?
Bortsett fra Nysgjerrige George , som fortsatt er en av mine favoritter, den Narnia Chronicles var blant favorittbøkene mine som barn. Jeg ble trollbundet av dem. Men egentlig liker jeg bare alle bøker; Jeg mener, jeg sluker dem som godteri. Jeg er en av disse menneskene som er avhengig av lesing. Du kan ikke sette frokostblandingsbokser foran meg, for jeg skal lese dem. jeg likte Hobbiten som barn og husk at bibliotekaren sa at boken var over min lesealder. Jeg forsikret henne om at jeg kunne lese den, og se – den viste seg å være en av mine favoritter. Da jeg var yngre leste jeg mye skjønnlitteratur, men når jeg begynte på college, bestemte jeg meg for at tiden min var bedre brukt til å lese sakprosa.
Hva er ditt største mål for fremtiden?
Mitt største mål er å sikre at ville orangutangbestander ikke vil dø ut. Dette er Orangutan Foundation Internationals oppdrag. Vi kjøper og verner skog. Vi bygde et herbarium for å studere plantene som orangutangene spiser. Og i dag jobber jeg med å oppgradere informasjonssenteret vårt kl Camp Leakey [et forskningssenter] slik at orangutanger blir bedre forstått av besøkende og dermed bedre kjent i verden. Totalt får vi nesten 15.000 besøkende hvert år til Camp Leakey. Alt vi gjør er å hjelpe orangutanger med å overleve – både individer og, veldig viktig, biologisk levedyktige bestander i naturen.
Hva er ditt råd til kommende generasjoner av naturvernere?
Mitt råd vil være å få all den legitimasjonen, kunnskapen og erfaringen du kan. Vær klar over det faktum at de fleste primater ikke lever i vestlig kultur. Så for å gjøre konservering, må du tilpasse deg kulturene der de er. Det kommer til å bli tøft, fordi naturvernere kjemper mot en global økonomi. Du må være godt forberedt, godt trent, og du trenger emosjonell motstandskraft. Jeg tror emosjonell styrke er like viktig som erfaringene og legitimasjonene – folk må være sterke og ikke falle fra hverandre når ting ikke går som de skal. Det har å gjøre med å bruke dine menneskelige evner til det ytterste.
Dette intervjuet er redigert for plass og klarhet.
