Los Alamos nasjonale laboratorium. Kreditt: Los Alamos nasjonale laboratorium USA har for tiden mer enn 4000 atomstridshoder i sitt arsenal. Og mens jegDet er usannsynlig at vi trenger å bruke disse bombene snart, de må fortsatt kontrolleres og vedlikeholdes regelmessig, for sikkerhets skyld.Den jobben gjøres ved anlegg som Los Alamos National Laboratory, hvor teknikere håndterer de radioaktive plutonium-'gropene' som tjener som drivstoff for disse bombene.
[ Hvordan er tilstanden til atomkraft rundt om i verden? ]
I august 2011 samlet teknikere ved Los Alamos National Laboratory åtte plutoniumstenger og plasserte dem side ved side på et bord for et fotografi. Ved å gjøre det overså de det faktum at ustabil radioaktiv plutonium kan utløse en kjernefysisk kjedereaksjon når for mye legges på ett sted. Stavene ble skilt fra hverandre før et utbrudd av stråling kunne utløses, men hendelsen representerte grov uaktsomhet ved et av landets farligste våpenanlegg.
En påfølgende etterforskning fra Senter for offentlig integritet avslørte at flere kritiske sikkerhetshendelser har stoppet arbeidet ved Los Alamos og satt forskere og forskere i kontakt med radioaktivt materiale. Og straffer som regjeringen har pålagt de private entreprenørene som lager USAs atomvåpen, har gjort lite for å redusere frekvensen av disse sikkerhetsbruddene.
Jeffrey Smith, administrerende redaktør for nasjonal sikkerhet ved Center for Public Integrity, slutter seg til Ira for å diskutere hva senterets etterforskning avdekket. I tillegg gir David Overskei, en privat entreprenør som har rådført seg med regjeringen om atomvåpen, sitt syn på hvordan USA trygt kan opprettholde sitt lager.
Vi inviterte Los Alamos National Laboratory til å vises på programmet. De avslo og sendte i stedet følgende uttalelser som svar på senterets undersøkelse:
Med hensyn til historien spiller opp risikoen for at 'stengene' kunne ha blitt kritiske, som inkluderte et bilde (og fortsetter å være et poeng som stadig blir presset i opptredener og videoer), 'Det er rett og slett ikke sant. Faktisk eksisterte ikke forholdene for å støtte en kritisk kjedereaksjon. Faktorer som blant annet mengde og form gjorde det til en praktisk umulighet.'
Med hensyn til påstanden om at laboratoriet har et utilstrekkelig antall kritikalitetssikkerhetseksperter på 10: «Ikke nøyaktig. Faktisk er det nåværende autoriserte nivået faktisk 25, og det oppfylles på stedet med 20 heltidsansatte og 5 underleverandører – inntil 5 heltidsansatte er ansatt. I tillegg ble laboratoriet nylig autorisert til å øke bemanningen til 27 og har planer om å gjøre det.»