MBARIs fjernstyrte kjøretøy Tiburon tok dette bildet av en hunn Gonatus onyx som bærer et stort egg masse, som er hengt opp fra kroker på blekksprutens armer. På dette fotografiet bruker blekkspruten tilsynelatende armene for å pumpe fersk sjøvann gjennom eggmassen for å lufte den. (c) 2002 MBARI
Da Brad Seibel først observerte en Gonatus onyx blekksprut som ruger på en eggsekk i 2001, som vist ovenfor, 'Jeg husker bare at jeg hoppet ut av setet mitt,' sier han.
Seibel, som da var postdoktor ved Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), hadde dratt sammen med kollegene sine for å utforske en undersjøisk canyon utenfor kysten av Monterey, California, med en fjernstyrt nedsenkbar. Det var hans første forskningstokt med MBARI, og Seibel hadde fortalt alle at han ønsket å holde øye med en G. onyx , og spesifikt en som ruget på eggene sine. De lo Seibel av — ingen hadde sett noe slikt før.
Men et par nysgjerrige hendelser antydet for Seibel at et slikt skue var mulig. År tidligere hadde han fanget en G. onyx i trålnettet sitt under en forskningsreise utenfor kysten av Sør-California. Han la også merke til biter av en eggmasse. 'De var ulikt alle andre eggmasser jeg hadde sett på det tidspunktet,' sier han, men 'Jeg hadde ingen grunn til å tro at de var knyttet til blekkspruten; de fløt bare hver for seg i trålen [containeren].»
Så, omtrent et og et halvt år senere, 'fanget han et annet eksemplar som lignet mer eller mindre som det første, og i det samme trålnettet var det omtrent 2000 klekkeblekksprut,' sier Seibel. Etter mer forskning mistenkte han at denne arten kunne ruge på eggene sine - en svært uvanlig oppførsel for blekksprut, som vanligvis dør kort tid etter å ha lagt eggene sine. Han publiserte teorien sin i Marinbiologi i 2000.
Å være vitne til en G. onyx grubling i naturen et år senere støttet påstanden hans. Han husker at MBARIs nedsenkbare båt akkurat hadde nådd omtrent 2500 fot da han fikk øye på den 'rolige og grasiøse' skapningen som holdt sekken i armene.
En kvinnelig Gonatus onyx blekksprut svømmer sakte gjennom vannet, bærende på sekken med egg. Fordi rugende blekksprut ikke kan svømme veldig raskt, kan de være et lett bytte for dypdykkende sjøpattedyr. (c) 2002 MBARI
'Vi visste at de var nøytralt flytende, noe som betyr at de ikke krever noen innsats for å flyte eller svømme; de kan bare ligge der, sier han. 'Men jeg ble bare slått av hvor ubevegelig hun var. Finnene beveget seg knapt, men hele eggmassen og dyret var horisontale, bare svevde helt ubevegelig midt i vannet.»
Siebel, som nå er professor i biologisk oseanografi ved University of South Florida, observerte til slutt fem eller seks andre individuelle ruging G. onyx blekksprut i løpet av sin tid på MBARI. Han publiserte funnene sine i Natur i 2005. På den tiden G. onyx ble den første bekreftede blekksprutarten kjent for å ta vare på avkommet etter gyting (MBARI har siden observert en annen blekksprutart ruger på eggene sine).
Basert på hans observasjoner og målinger av størrelsen på blekkspruteggene (ca. 4-5 millimeter) og sjøvannstemperaturene (ca. 2 grader Celsius) de utviklet seg ved, spekulerer Seibel at G. onyx mødre holder på eggsekkene sine (som inneholder ca. 3000 egg) i ca. ni måneder. Etter denne perioden er mødrene ganske trege og svake - eggmassen de holder på med blokkerer munnen deres. Blekksprutene Seibel observerte hadde også nupper der to matende tentakler skulle ha vært, noe som tyder på at mødre kan bite av vedhengene før de gyter slik at de ikke hindrer eggmassen. Seibel mistenker at mødrene sannsynligvis dør like etter at eggene klekkes.
Det er fortsatt ingen direkte bevis som avslører hvordan eller når eggene klekkes naturlig; MBARI-forskere har bare sett egg klekkes når de forstyrret en mor med lys og turbulens fra nedsenkbare fartøy. Seibel antar at 'når de når et utviklingspunkt, er moren i stand til å utløse denne klekkingen som svar på et potensielt rovdyr eller et annet problem, eller bare når de er klare.'
Seibel har siden var vitne til nok et morsvidunder i blekksprutverdenen: en blekksprut som beskyttet eggene sine i fire og et halvt år – den lengste kjente rugeperioden for noe dyr. 'Det setter foreldreskap i perspektiv, helt klart,' ler han.
Bli med på Science Fridays Sea Of Support
Med hver donasjon på (for hver dag i blekksprutuken), kan du sponse en annen illustrert blekksprut. Blekksprutmerket sammen med ditt fornavn og by vil være en del av vår Sea of Supporters !
Donere