Følgende er et utdrag fra Rancher, Farmer, Fisherman: Conservation Heroes of the American Heartland , av Miriam Horn .
En første leksjon Kansas-bonden Justin Knopf lærte fra prærien er viktigheten av fysisk beskyttelse: å holde et tak med levende og døde planter overjord og dens innbyggere. Går inn i de høye, kraftige, knasende skjeggstubbeneav en kornåker løfter Justin en kant av det tykke, tette teppet av 'rester'han etterlot seg da han høstet her noen uker tidligere: en tatamimatte av gulnende blader, strippet kolber og årgammel hvetehalm.'Hvis vi har kraftig regn, kommer den regndråpen til å lande på denne resteni stedet for på bar jord. Det kan blåse eller regne som en gal og ingenting vilforlate dette feltet.' Matten beskytter også alt som bor i felten,begynner med selve avlingen. Justin dyrker ikke mye mais, sompollinerer og trenger mye vann og kjølige temperaturer i nettopp dissemåneder når Kansas blåser under den varme solen. Men når hangjør, å ha denne 'naturlige mulch av hveterester mellom rader egentligbidrar til å redusere fordampning og avkjøle jorda.' Det undertrykker også ugress,gir avlingen et forsprang.
Over bakken gir stubben ly for gressmarksfugler, ensvært sårbar gruppe i rask tilbakegang ettersom stadig mer av deres habitat eromgjort til gårder. Justin hører ofte lavt, masete klukking av ringhalsetfasaner på åkrene hans skremmer opp en familie med boblende vaktel,eller tar en pause for å se en prærieulv lure seg rundt på leting etter unger eller egg.I Illinois har forskere funnet ut at felt uten jord er vert for betydeligflere og forskjellige hekkende fugler, inkludert truede sandpiper i høylandet,Østenglerk og åkerspurv.
Etterlater de døde restene av den forrige avlingen på toppen av jorden ogsåbeskytter livet under jorden, ikke bare holder de mikrobielle hordenekjølig og fuktig, men også – den andre leksjonen på prærien – matingdem i et mer temperert tempo. «Se hvordan alt er gradviskrøller seg sammen mens soppene spiser det,' spør Justin, 'fra bunnen og opp?Vi finner biter av milo-stilk tre år senere. Min bestefar varlærte at ved å pløye under restene matet de det tilbaketil jorda. De var ikke klar over at jorda kunne mate den tilbake til seg selv, klet lavere tempo som er mye bedre for jorda.» Omvendt forklarer jordmikrobiolog i Kansas State, Dr. Rice, at alt plantemateriale som er igjen overstimulerer mikrobene,'som å gi sukker til et barn.' Hurtigvoksende bakterier eksploderer, spiservei gjennom det organiske materialet og puster ut mye av det innluften. En slow-food diett, derimot, nærer mer effektive soppsom lagrer det meste av det de spiser i sin egen voksende kropp, og holderdet der (og dermed i jorda) selv etter at de dør. Deres lange, nettaktigehyfer utfører også tjenester for Justins avlinger: å bringe plantenenæringsstoffer de ikke kan nå på egen hånd og binder jorda istore, myke klumper røtter elsker.
Rancher, Farmer, Fisherman: Conservation Heroes of the American Heartland
KjøpeOver tid gjenoppbygges riktig pleie og fôring av jordfaunaendet organiske materialet som er avgjørende for avlingshelsen. De fleste jordsmonn erbestår hovedsakelig av mineraler - forvitret fra stein og avsattav vinden (løss), ved flom (alluvium), eller ved foten av åser ogfjell (colluvium). Noen av disse mineralene er som små elektriskesnøflak, griper med sine negativt ladede punkter og kanterpå næringsstoffer - som kalsium og kalium - som for det meste erpositivt ladet, så «en rot kan komme inn som et stort sugerør og sugedem opp,» som UC Berkeley biogeokjemiker Whendee Silver forklarer.Det er bra, men organisk materiale er bedre: ikke krystaller, men amorfe,råtnende goo, 'slimbitene' som Justin elsker å finne i sinjordsmonn. Den gooen dekker jordpartikler, sier Silver, 'stopper i massevis avladninger' og derfor gripe og holde på mange flere næringsstoffer,gjør jorda både mer fruktbar og mindre 'lekk'. Dens klebrighethjelper også med å lime sammen de ønskelige 'aggregatene' som holder vannog motstå erosjon. 'Slipp en del sunn jord med god strukturi vann,' sier Justin, 'og det vil holde sammen og flyterundt. Prøv det samme med overarbeidet jord, og vannet vilblir overskyet når jorda løses opp.'
Oppdrett i samspill med prærien krever konstant, nær,nesten fars oppmerksomhet: Justin kjenner landet inngåendejordtesting og dataanalyse, men enda mer gjennom sine egne sanserog hender. I et essay hun skrev for en elektronisk skrivekurs, Lindseybeskriver å se Justin «studere, se ting jeg ikke kan se . . .snu hveten i hendene hans og undersøkte hver kvadratcentimetermed øyet til en vitenskapsmann og berøring av en far. Neglen hans skraperbort på noe, og nesen hans rørte nesten hveten.»
Justin skrider like ofte over et jorde som han er kokongert i entraktor: åpner en lodden soyabønnebelg for å bite i en av de bittesmåeggeplomme-gule frø for å se om den er klar til å høstes, stopper for å gravemed den lille spaden han bærer overalt, eller huket seg for å senke sinstore hender dypt ned i den svarte, velduftende jorda. Han får ofte selskap avhans unge ansatte Garrett, en lys ung K-State-utdannet somminner Justin om seg selv nylig fra college - selv om Garrett er detmager merker spaden ham knapt når han hopper på. Noen gangerAndrew kommer også flittig med sin egen spade på størrelse med en halvlitergraver sammen med faren sin. Det ville være vanskelig å si hvem som er mest spentav deres funn, spesielt de fete meitemarkene hvis utgravningerog ekskresjoner inspirerer Justin til en spenning og ærefrykt som er så inderlig at det går på kantpå komisk. Selv en haug av avstøpningene deres gir ham glede. 'Å, dette erherlig. Dette skinnende materialet er deres avføring, eller 'frass', veldig rik påplanter. De graver seg ned fem fot eller mer, spiser hele tiden, mettermagen deres med næringsstoffer som de bærer fra dypt i jorda og opp tilrotsonen, og bære andre ting ned igjen. I dyp tørkede går enda dypere, binder seg i en knute og går i dvale. Vi kan ikkese sopp eller bakterier, så meitemarkaktivitet er mitt beste mål på biologiskaktivitet. For en gave dette er.'
Utdrag fra Rancher, Farmer, Fisherman: Conservation Heroes of the American Heartland av Miriam Horn. Copyright © 2016 av Miriam Horn. Brukt med tillatelse fra utgiveren, W.W. Norton & Company, Inc. Alle rettigheter forbeholdt.