*Hør forfatter Kristin Ohlson på Vitenskapsfredag på Fredag 15. august , for å lære mer om hennes tanker om jordbruk og global oppvarming.
Det er fristende å tenke at tapet av jordkarbon er en relativt moderne forbannelse, et resultat av økende befolkning i fattige land og industrielt jordbruk i rike land. Men dette er ikke tilfelle. Så snart mennesker gikk fra en jeger-samler-livsstil til en jordbruksstil, begynte de å endre den naturlige balansen av karbondioksid i jorda og atmosfæren. Bosatt jordbruk begynte i verdens store elvedaler – de av elvene Tigris, Eufrat, Indus og Yangtze – for rundt 10 000 til 13 000 år siden. Rundt 5000 f.Kr. begynte folk å utvikle enkle verktøy for å plante og høste. De tidligste av disse var bare gravepinner, men innen 2500 f.Kr. brukte folk dyr til å trekke ploger i Indusdalen.
Pløying virker så ufarlig og beroligende bukolisk, spesielt når plogene trekkes av okser eller hester. Men som [Rattan] Lal [direktør for Ohio State Universitys Carbon Management and Sequestration Center] påpekte i en tale holdt i 2000, 'ingenting i naturen snur gjentatte ganger og regelmessig over jorden til den spesifiserte plogdybden på 15 til 20 centimeter. Derfor har verken planter eller jordorganismer utviklet seg eller tilpasset seg denne drastiske forstyrrelsen.» Moderne mekanisert jordbruk gjør problemet enda verre: Det tunge maskineriet komprimerer jorda ytterligere, og krever dypere pløying for å løsne jorda. Etter hvert som større mengder jord kjernes opp og utsettes for luften, møter jordkarbonet – som kan ha ligget på plass under jordlinjen i hundrevis eller tusenvis av år – oksygen, kombineres med det for å danne CO2 og drar til øvre atmosfære.
Husdyrhold begynte også å forstyrre karbonbalansen. Før de ble domestisert av mennesker, streifet flokker med drøvtyggere rundt på de store præriene, nappet av toppen av gresset og andre planter og nøysomt slippe av mengder berikende gjødsel til gjengjeld. De var redde for rovdyr og klumpet seg godt sammen og beitet aldri for lenge på ett sted. Mennesker påvirket imidlertid en drastisk endring i beitemønstrene til disse flokkene. I stedet for kontinuerlig å drive over slettene, ble dyrene enten begrenset til ett område av gjerder eller de beitet fritt under beskyttelse av menneskelige gjetere og hunder. I inngjerdede områder beitet de helt ned til barmarken. De gjorde det ofte på steder under gjeternes våkent øye også - siden de ikke hadde behov for å frykte rovdyr lenger, drev de rundt på ett sted lenge nok til å rive plantenes røtter rett ut av jorden.
Men å tillate dyrene å redusere gressletter til barmark stanset den store biologiske prosessen som hadde skapt enorme underjordiske lagre av karbon i utgangspunktet: fotosyntesen. Planter fjerner karbondioksid fra luften og, kombinert med sollys, omdanner det til karbonsukker som planten bruker til energi. Ikke alt karbonet forbrukes av plantene. Noe er lagret i jorda som humus - Lal påpeker at 'humus' og 'menneske' deler det samme rotordet - et stabilt nettverk av karbonmolekyler som kan forbli i jorda i århundrer. Der i jorda gir karbonet mange fordeler. Det gjør jorda mer fruktbar. Det gir jorda en kakeaktig tekstur, strukturert med små luftlommer. Jordsmonn rik på karbonbuffer mot både tørke og flom: Når det kommer nedbør, absorberer og holder jorda på vann i stedet for å la det søle og renne av. Sunn jord er også rik på bittesmå organismer - utrolige 6 milliarder i en spiseskje - som kan avvæpne giftstoffer og forurensninger som trekker inn i jorden gjennom regnet. Lal mener bønder bør kompenseres ikke bare for avlingene sine; de bør også kompenseres for dyrking av sunn jord på grunn av dens mange miljøfordeler.
Ingen annen naturlig prosess fjerner jevnt og trutt så store mengder karbondioksid fra atmosfæren som fotosyntese, og ingen menneskelig plan for å fjerne den kan gjøre det i så stor skala med noen garanti for sikkerhet eller uten store kostnader. Fotosyntese er den mest essensielle naturlige prosessen for liv på planeten vår, ettersom den regulerer den jevne syklusen av livgivende karbon inn i jorda vår og skaper den andre gassen som så mange av oss er avhengige av: oksygen.
Lal og hans kolleger utviklet en enkel, om enn rå, metode for å estimere mengden karbon som går tapt fra jord i USA og verden. Da jeg besøkte ham på tomt 87, gestikulerte han mot en utkant av mørk skog mot den ene siden av testfeltene. 'Den skogen er min grunnlinje,' sa han. 'Når jeg beregner hvor mye karbon som har gått tapt fra jorda i denne tomten og nærliggende områder, sammenligner jeg det med jorda i skogen.'
Med finansiering fra EPA, USDA og United States Department of Energy (DOE) og arbeid med studenter og postdoktorer rundt om i verden, sammenlignet han karbonet i skogkledde områder med det i dyrkede områder. I følge hans beregninger har Ohio mistet 50 prosent av jordkarbonet de siste 200 årene. Men i områder av verden hvor kultivering har pågått i årtusener, er jordkarbonutarmingen mye høyere – opptil 80 prosent eller mer. Til sammen har verdens jordsmonn mistet opptil 80 milliarder tonn karbon. Ikke alt går mot himmelen – erosjon har skylt noe av det inn i vannveiene våre – men selv nå står misbruk av land for 30 prosent av karbonutslippene som kommer inn i atmosfæren.
Og mengden karbondioksid i atmosfæren har nådd et virkelig svimlende nivå. I 2013 beregnet forskerne at CO2 hadde nådd 400 deler per million (ppm) i atmosfæren – 50 deler per million utover nivået som mange eksperter tror kan pålitelig holde klimaet stabilt for menneskeliv. Rundt om i verden utvikles og implementeres mange teknologier for ren energi for å redusere mengden CO2 som vår moderne livsstil slipper ut – fra fossilt brensel til vind-, sol-, biomasse- og havbølgeenergi, og til og med, i en vill ordning, supplerende strømnettet ved å berge kraften til kroppsvarmen i folkemengder. Og det er mange strategier som brukes for å redusere mengden energi vi forbruker, inkludert å øke drivstoffeffektiviteten til gassdrevne kjøretøy og bygge hjem og kontorer som genererer mer energi enn de bruker.
Imidlertid vil ingen av disse faktisk redusere den gamle belastningen av CO2 som allerede er i atmosfæren. Det er ordninger flytende for å gjøre det, men de er dyre - tenk på EPAs plan om å fange og injisere atmosfærisk karbon i dype brønner til en pris på 0 til 0 per tonn. Ikke like sexy for beslutningstakere, men gratis, er Mother Natures lavteknologiske tilnærming: fotosyntese og oppbygging av karbon i jorda som følger naturlig.
Og der ligger vårt store grønne håp. For å være sikker, må vi fortsette å kutte ned på bruken av fossilt brensel og leve mindre energisløsende liv. Men vi må også trekke ut overflødig karbon fra atmosfæren ved å jobbe med fotosyntese i stedet for mot det. Bønder, gårdbrukere, landforvaltere, byplanleggere og til og med folk med bakgårder må sørge for at plantene vokser kraftig, uten store strekninger med bar jord – fotosyntese kan ikke skje på bar jord. Vi må ta vare på de milliarder av mikrober og sopp som samhandler med plantenes røtter og gjør karbonsukker til karbonrik humus. Og vi må beskytte den humusen mot erosjon fra vind, regn, uvettig utvikling og andre forstyrrelser.
Lal sier at det kan gjøres. De største mulighetene er i de delene av verden hvor karbon har blitt mest utarmet av tusenvis av år med jordbruk, i Afrika sør for Sahara, Sør- og Sentral-Asia og Mellom-Amerika.
'Kullet i jorda er som en kopp vann,' sier Lal. «Vi har drukket mer enn halvparten av det, men vi kan legge mer vann tilbake i koppen. Med god jordpraksis kan vi reversere global oppvarming.»
Når god landforvaltningspraksis skaper et tonn karbon i jorda, representerer det litt mer enn 3 tonn karbondioksid fjernet fra atmosfæren. Lal mener at 3 milliarder tonn karbon kan bindes årlig i verdens jord, noe som reduserer konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren med 3 ppm hvert år. Men andre jeg snakket med – spesielt etter hvert som jeg kom lenger og lenger fra akademia – er langt mer optimistiske med tanke på endringspotensialet. Dette er fortsatt en ny idé, sier de, og vitenskapen har knapt nappet i kantene.
Jorden vil redde oss: Hvordan forskere, bønder og matelskere helbreder jorden for å redde planeten
KjøpeVed å jobbe med testplotter rundt om i verden – i Ohio så vel som Afrika, India, Brasil, Costa Rica, Island og Russland – leter Lals senter etter den perfekte kombinasjonen av landforvaltningspraksis i ulike klimaer og jordtyper som vil fjerne karbon fra luften og bygge den opp i jorda igjen. Han og kollegene hans har funnet ut hvordan de kan gjenoppbygge jordkarbon i økosystemer over hele kloden, selv i Nigeria, hans tidlige nemesis. De bruker en rekke tilnærminger, siden verden består av mange mikroklimaer og hver har en annen historie med påvirkning, menneskelig og ellers. Den ene konstanten rundt om i verden er viktigheten av å bygge politisk vilje. Av ulike grunner har det vært vanskelig for oss å endre.
Lal har skrevet hundrevis av artikler og flere bøker, inkludert Potensialet til U.S. Cropland for å binde karbon og dempe drivhuseffekten , som tok veien til president Bill Clinton og til USAs delegasjon til FNs Kyoto-protokollforhandlinger. Lal har snakket med Kongressen om emnet seks ganger. Bare i 2011 tok syv internasjonale konferanser for seg sammenhengen mellom jord og klima. Likevel har ikke Lals ideer fått mye oppfølging blant beslutningstakere.
'Jordforskning er ikke attraktivt for politikere,' sier Lal. 'Jeg forteller dem om 25-årige bærekraftsplaner, men de har bare fire års oppmerksomhet.'
Men Lals ideer og ideene til andre visjonære innen arealbruk vekker massevis av interesse og handling blant de som har det lange perspektivet. I dag opplever vi en agrarrenessanse. Interessen for sunn, bærekraftig oppdrettet mat har forårsaket en økning i etterspørselen, og antallet småbønder i USA vokser for første gang siden den store depresjonen: Mellom 2002 og 2007 økte antallet små gårder med 4 prosent. Ettersom disse nye, ofte høyskoleutdannede bøndene praktiserer den typen landbruk og dyrehold som er godkjent av kundene deres – reduserer eller eliminerer bruken av kunstgjødsel, plantevernmidler, ugressmidler, hormoner, antibiotika og andre kjemikalier, i tillegg til å la dyrene beite. på gress i stedet for å stappe dem med mat de ikke utviklet seg til å spise – mange er overrasket over å finne at jordsmonnet deres forandrer seg. Det blir svartere og rikere med karbon. Noen av disse bøndene bryr seg ikke et dugg om global oppvarming; de er påvirket av det industritilknyttede American Farm Bureau, som hevder at 70 prosent av bøndene ikke tror på menneskeskapte klimaendringer. Men mange andre bønder er begeistret over å finne ut at humusen deres bidrar til å holde overflødig karbondioksid ute av atmosfæren. De har blitt borgerforskere, tester nye måter å 'dyrke karbon', i tillegg til gründere som prøver å finne ut hvordan de kan få betalt for denne nye avlingen.
Miljøsamfunnet tar også hensyn til jordsmonnets potensial for å håndtere klimaendringer. Worldwatch Institute ga ut en 40-siders rapport om sammenhengen mellom jord og klima i 2010. National Wildlife Federation har målrettet global oppvarming som den største trusselen mot dyrelivet og ga i 2011 en rapport om 'fremtidsvennlig jordbruk' som kan dempe klimaet endring. Miljømiljøet har vært skeptisk til å omfavne arealbruksstyring for å bekjempe global oppvarming, bekymret for at det kan dempe presset på energi- og produksjonssektorene for å redusere utslippene. Men den økende forståelsen av sammenhengen mellom global oppvarming og jordkarbon revolusjonerer miljøbevegelsen.
Det revolusjonerer meg og måten jeg tenker på jord. Jeg er barnebarnet til bønder og datteren til ivrige gartnere. Jeg vokste opp mot det lydlige bakteppet av diskusjonene deres om sine egne og andres hager. Det var aldri en biltur som ikke innebar å dra til fortauskanten for å beundre noens bougainvillea eller flaskebørste. Det var aldri en tur fra en del av staten til en annen som ikke inkluderte flere sideturer til favorittfruktstandene deres (Patty's Perfect Peaches, er du fortsatt der?). Uansett hvor de bodde, var foreldrene mine aldri uten velstelte blomsterbed, en stor grønnsaksplass og en komposthaug. Allerede da hun var i begynnelsen av nittiårene, så jeg moren min streve seg opp fra stolen med forferdelse da en gjest kastet en tepose i søpla. 'Vi gjør det på denne måten,' sa hun, selv om det egentlig ikke var noe 'vi' lenger, siden faren min hadde vært død i flere år. Hun trakk bort teposesnoren og lirket ut stiften, og la deretter teposen i en hvit keramikkmugge som hun holdt under vasken. Hun laget fortsatt kompost til den 3 kvadratmeter store tomten hun holdt i seniorleilighetskomplekset sitt. Da hun lå på dødsleiet, taus i flere dager, virket ingen av familiens forsøk på å engasjere henne i samtale, før broren min Dave utbrøt: 'Mamma, jeg har nettopp plantet tomatene mine!' Hun reiste seg på albuene og mumlet: 'Svarte cherrytomater?' Det var en variant hun ble fascinert av etter at jeg hadde tatt med en kurv hjem fra et bondemarked. Det var det siste hun sa. Hun døde noen timer senere.
Så jeg er oppdratt til å sette pris på jord og menneskene som jobber med det. Jeg hørte først om Lal fra en bonde ved navn Abe Collins, som hadde tatt Lals ideer og ideene til andre forskere for å forvandle landet hans og deretter ble en evangelist for jordkarbon. Når jeg snakker med Collins på telefonen høres han alltid ut som om han knapt får pusten. En del av dette er rent fysisk; han har vanligvis bare løpt inn fra å flytte storfeet fra en åker til en annen eller jobbe med gjerdene. Men en del av det er begeistring over ideen om at han og andre har snublet over noe som virkelig betyr noe for verden, og at de bør skynde seg og få alle til å lytte.
Jeg ville elske å tvile på global oppvarming – eller, mer nøyaktig, globale klimaendringer, fordi jordens atmosfæriske temperatur faktisk har steget 0,8 °C siden den industrielle revolusjonen, men det betyr ikke at det er varmere overalt. I stedet er været sprøere overalt, med en høyere forekomst av ekstreme værhendelser som regnskyll og tørke, flom og branner. Jeg ser frem til å være det som kalles en 'klimafornekter', men vitenskapen lar meg ikke. Forskere begynte å spore oppbyggingen av karbondioksid i atmosfæren for flere tiår siden. Målingene tikket jevnt og trutt oppover, men andre, enda mer illevarslende data fulgte etter hvert som været ble varmere og rarere rundt om i verden. Som miljøverner og forfatter Bill McKibben skrev i en nøktern artikkel fra 2012 for Rullende stein magasinet, mai 2012, var «den varmeste mai som er registrert for den nordlige halvkule – den 327. måneden på rad der temperaturen på hele kloden overskred gjennomsnittet fra 1900-tallet, og oddsen for en tilfeldighet var 3,7 x 1099 – en antall betydelig større enn antallet stjerner i universet.»
Likevel er det en elendig overbevisning. Jeg grøsser når jeg leser om isbjørner som drukner fordi det iskalde landskapet deres har gitt etter, eller når jeg hører meteorologer forutsi årstider med økte orkaner og uttaler hvert påfølgende år det varmeste siden folk begynte å ta opp slike ting. Jeg har ingen glede av en uvanlig varm vinterdag eller en uvanlig kald vår, og føler det som om årstidenes utvikling har blitt knust. Jeg stønner når global oppvarming dukker opp som en historie i favorittmagasinene mine eller en plottråd i en roman eller film. For hvorfor tenke på det når det er behov for store politiske endringer og beslutningstakere ser ut til å være ute av stand til å ta modige beslutninger? Handlingene til en vanlig person virker så ynkelig.
Men for første gang siden jeg leste om global oppvarming for rundt 25 år siden, føler jeg meg håpefull. Jorden vil redde oss. Det tror jeg virkelig på.
Gjengitt fra Jorden vil redde oss av Kristin Ohlson. Copyright (c) 2014 av Kristin Ohlson. Med tillatelse fra Rodale Books. Tilgjengelig overalt hvor bøker selges.
