For 20 år siden ble sauen Dolly født, og ble det første pattedyret som ble klonet fra en voksen celle. Dolly levde i 6,5 år og utviklet slitasjegikt sent i livet. Forskere analyserte kromosomene hennes og fant at hun hadde forkortede telomerer, en indikasjon på at hennes genetiske alder faktisk var eldre enn hennes 6,5 år.
Fire kloner avledet fra samme cellelinje som Dolly. Kreditt: University of NottinghamI en fersk studie i Nature Communications rapporterer forskere at fire av Dollys «søsterkloner» – sauer født fra samme cellelinje som Dolly – hadde normale kardiovaskulære nivåer, blodtrykk og insulinnivåer for sauer på deres alder. Kevin Sinclair , en utviklingsbiolog og forfatter på papiret, sier søsterklonene, som nå tilsvarer en alder på rundt 70 menneskeår, faktisk ser ut til å være i relativt god form.
'De er det vi vil kalle genomiske kopier - de deler det samme kjernefysiske DNAet, de er den samme cellelinjen, den samme gruppen av celler som faktisk ga opphav til Dolly,' sier Sinclair. 'Men selvfølgelig er eggene som kjernene fra disse cellene injiseres i, fra forskjellige givere, fra forskjellige dyr, og derfor deler de samme kjernefysiske DNA, men de deler ikke samme mitokondrielle DNA. … Det er derfor vi omtaler dem som genomiske kopier, snarere enn som rent identiske.»
Bilder av klonesøstrene viser en sunn gruppe med luftige hvite sauer. Bare én av dem, en søye ved navn Debbie, ser ut til å ha helseproblemer.
'Deres fysiske helse er veldig god,' sier Sinclair. 'På røntgenbilder i fjor viste hun [Debbie] de mest røntgenologiske bevisene på den mest avanserte slitasjegikten. … i juni i år, for bare en måned eller så siden, begynte vi å legge merke til at hun ble litt stiv om morgenen. Så vi har siden gitt henne litt medisiner.»
Sinclair sier at forskere som studerer kloning har endret fokus fra der det var for 20 år siden, da Dolly ble født, og konsentrerer seg nå mer om IPS-celler, eller induserte pluripotente stamceller.
'Feltet har på en måte beveget seg litt bort fra kloning i noen henseender mot disse IPS-cellene,' sier Sinclair. 'Jeg tror det er der mesteparten av aktiviteten sannsynligvis vil være i fremtiden. Det er to eller tre laboratorier som kloner menneskelige embryoer med tanke på å generere menneskelige embryonale stamceller for terapeutiske formål.'
«Det denne spesifikke studien viser oss, er imidlertid at det er en populasjon av celler som ganske tydelig gjennomgår, for alle hensikter, nesten fullstendig omprogrammering til å bli bare normale embryoer, som gir opphav til normale svangerskap og deretter normale avkom, som kan leve lenge.'
Det har vært andre endringer for kloning siden Dolly, og Sinclair sier det lover godt for suksessen til fremtidige eksperimenter.
'Moderne protokoller nå for kloning av dyr er mye mer effektive enn de var på det tidspunktet Dolly ble opprettet,' sier Sinclair. Du kan nå ta en differensiert celle og gjenopprette den til noe sånt som en embryonal celle, som er i stand til å dele seg i mange celletyper.
'Kloning foretas fortsatt, spesielt i USA, og protokollene i nyhetene i dag er mye mer effektive, er mye mer effektive,' sier Sinclair. Så vi kan være håpefulle, med forskningen som finner sted, at vi i fremtiden kanskje kan se flere sunne klonede dyr som dette.»