Kreditt: ShutterstockVi har alle hørt voksne kurre til babyer i 'baby talk' - den høye, syngende takten vi har en tendens til å gli inn i rundt spedbarn. Den samlede effekten av babysnakk kan lyd unaturlig, men som Princeton-nevrovitenskapsmannen Elise Piazza forklarer, kan den overdrevne høye tonehøyden, repetisjonen, rytmen og til og med pausene i babyprat gi babyer viktig akustisk informasjon om hvordan språk fungerer.
'Alle disse signalene kombineres for å bidra til å fremheve den iboende strukturen i tale, for å hjelpe babyer til å segmentere denne konstante strømmen av støy i språkets byggesteiner - som stavelser, ord og setninger,' sier hun. Og som Piazza og kollegene hennes nylig fant ut, har babysnakk en annen kvalitet: Voksne som snakker med babyer endrer også klangfargen på stemmene deres.
Forskningen deres ble publisert i oktober i tidsskriftet Nåværende biologi .
Timbre er den unike kvaliteten, eller 'tonefargen', til en lyd, forklarer Piazza.
[ Kronisk tretthetspasienter snakker i en ny dokumentar. ]
'Det er faktisk mye mindre forstått enn tonehøyde eller rytme, men vi stoler på det hele tiden for å skille og nyte alle de forskjellige smakene av lyder rundt oss,' sier hun. 'Så, for eksempel, kan vi lett skjelne forskjellige særegne kjendisstemmer, som Barry White, som har en berømt fløyelsmyk stemme, eller Gilbert Gottfried, som har en mye mer nasal stemme, eller kanskje Tom Waits med sin slags grusaktige knurring - til og med hvis disse tre personene alle sang den samme tonen med samme rytme.»
På samme måte, hvis du lytter til de forskjellige delene av et orkester som stemmer med samme tonehøyde, vil du kanskje legge merke til at treblåsene høres «sivaktig» ut, messinginstrumentene «summende» og strengene «myke».
'Dette er alle klangbeskrivelser,' sier Piazza.
Timbre hjelper oss raskt å komme inn på kjernen av lyder, forklarer hun. Å høre bare et sekund eller to musikk gir deg ikke mye informasjon om taktstrukturen, eller om den er i dur eller moll. Men du kan høre klang. 'Og på samme måte med stemmen, kan du virkelig få mye informasjon om noens identitet fra ganske korte klipp av stemmer, som du kanskje ikke er i stand til bare ved å vite, en enkelt tone eller et enkelt stykke rytme,' sier hun .
I sin forskning registrerte Piazza og hennes kolleger 12 engelsktalende mødre mens de lekte med babyene sine, og mens de snakket med en voksen forsker. Deretter brukte teamet en sofistikert maskinlæringsalgoritme for å modellere skiftet i klangfarge mellom mødrenes 'babyprat' og deres daglige språk. 'Det er så konsekvent på tvers av mødre,' sa Piazza i en Princeton pressemelding . 'De bruker alle samme type skift for å gå mellom disse modusene.'
Da forskerne testet mødre som snakker på ni andre språk, fra kantonesisk til hebraisk til polsk, fant de lignende resultater. 'Det mest bemerkelsesverdige var at da vi så brakte denne nye gruppen på 12 mødre, også fra det sentrale New Jersey-området, som snakket dette bredere spekteret av språk fra hele verden,' sier Piazza, 'den samme modellen som vi hadde utviklet å diskriminere disse to modusene i den engelske gruppen generalisert umiddelbart til denne nye gruppen av ikke-engelsktalende.'
Faktisk, vi alle kan endre klangfargen i stemmene våre når vi kommuniserer med babyer, selv om vi ikke er klar over det. 'Vi brukte mødre for å holde det totale tonehøydeområdet ganske konsistent på tvers av deltakerne,' forklarte Piazza i pressemeldingen. 'Men jeg vil forutsi at funnene våre vil generalisere ganske godt til fedre.'
— Julia Franz (opprinnelig publisert på PRI.org )
*Korreksjon 10/13/2017: En tidligere versjon av denne artikkelen sa at Piazzas studie ble publisert i tidsskriftet Cell Press. Det var faktisk i Current Biology, som er utgitt av Cell Press.