En modell av en DNA-streng, via Shutterstock For flere år siden feide en ny DNA-redigeringsteknikk kalt CRISPR-Cas9 gjennom bioteknologilaboratorier rundt om i verden. Teknologien, lånt fra et bakterielt forsvarssystem, bruker en molekylsaks for å klippe DNA i en vertscelle på forhåndsbestemte steder. Et nytt gen kan deretter legges inn på det ledige stedet. Det er utrolig kraftig teknologi, med stort potensial – og noen ganger skummelt konsekvenser .
Men altfor ofte, sier syntetisk biolog Karmella Haynes, beskrives CRISPR-Cas9 i media som en enkel løsning for genredigering, når den i virkeligheten ofte feiler dusinvis av ganger før den fungerer. Det er fordi systemet utviklet seg i bakterier, som har mye enklere DNA. Det er mye vanskeligere, sier hun, å utføre Cas9-mediert genetisk kirurgi på det tett sammensveilede DNAet til dyr og planter. I dette segmentet forklarer Haynes utfordringene med teknikken, temaet for hennes siste avis i ACS syntetisk biologi .