På senhøsten 2017 kom ferien tidlig ved universitetet ved Buffalos kjemiavdeling. Kontoret mottok hundrevis av pakker, som hver inneholdt en hjemmedyrket krystall. Men de var ikke gaver – pakkene var innleveringer til United States Crystal Growing Competition.
Vinnerne av K-8 totalt beste krystaller. Kreditt: Gage BatemanNå på sitt fjerde år fikk 2017-konkurransen litt over 150 krystaller dyrket av unge forskere, fra videregående skoleelever til barnehageelever. I fem uker laget konkurrentene krystallinske vidundere ved å bruke en base av aluminiumkaliumsulfat. De varierte i klarhet, farge og størrelse - noen så store som golfballer. En krystall glødet til og med en lys limegrønn under UV-lys fra tilsetning av highlightervæske under vekstprosessen.
'Jeg blir faktisk ganske imponert når jeg ser noen av disse tingene,' sa Jason Benedict, en førsteamanuensis i kjemi ved University at Buffalo og grunnlegger av konkurransen, til Science Friday i en telefonsamtale. Hvert år «har de bare blitt bedre og bedre».
[ Hvordan finne mikrometeoritter på taket ditt. ]
Mens du kan dyrke enkle krystaller hjemme - tenksjokoladeeller snøflak – I forskningslaboratorier har forskere utviklet teknikker for å dyrke forskjellige komplekse krystaller med unike egenskaper. For eksempel kan forskere lage nye krystallstrukturer av eksisterende materialer, eller polymorfer, ved å bruke mer trykk eller varme - en prosess som brukes i superledende og farmasøytisk forskning. Som en krystallograf som studerer bevegelsen i krystaller, har Benedict til og med dyrket krystaller som kan snakke med miljøet og endre egenskapene deres med lys.
'Det er dette som sier at krystaller er en kjemisk kirkegård,' sa Benedict over telefonen. 'Jeg bringer krystaller til live.'
Benedict slutter seg til Ira for å diskutere den merkelige kjemien til krystaller, fremheve noen av edelstenene i den nyeste amerikanske krystallvekstkonkurransen, og gi tips om hvordan du kan dyrke dem selv. I tillegg kan du sjekke ut noen av bidragene til 2017-konkurransen og unike, delikate strukturer av snøflak nedenfor.
Den glødende krystallen som vant førstepremien i kategorien 'Cool Crystal'. Kreditt: Gage Bateman og Jason Benedict 
En gigantisk lilla krystall som var en av oppføringene i kategorien 'Cool Crystal'. Kreditt: Gage Bateman og Jason Benedict[ Møt mannen som frøs snøfnugg i tide. ]
Bedømmelse av U.S. Crystal Growing Competition. Kreditt: Meredith Forrest Kulwicki, University at Buffalo 
Kreditt: Meredith Forrest Kulwicki, University at Buffalo 
I tillegg til størrelse, dømmer også på klarhet og form. Kreditt: Meredith Forrest Kulwicki, University at Buffalo
Jason Benedict. Kreditt: Douglas Levere, University at Buffalo[ Følg huleforskere dypt under jorden for å oppdage Kentuckys geologiske fortid. ]
Kreditt: Douglas Deliver/ snowcrystals.us 
Kreditt: Douglas Deliver/ snowcrystals.us [ Trenger du en pause fra denne verden? Disse 10 bøkene vil transportere deg. ]
Kreditt: Douglas Deliver/ snowcrystals.us 
Kreditt: Douglas Deliver/ snowcrystals.us *Korreksjon 29.1.2018: En tidligere versjon av denne artikkelen krediterte et bilde til Jason Benedict, og er rettet til Gage Bateman. En bildetekst sa feilaktig at den lilla krystallen var en vinner av kategorien «Cool Crystal». Det var en oppføring. Antallet krystaller som sendes inn til 2017 U.S. Crystal Growing Competition har blitt oppdatert til over 150 krystaller.