Følgende er et utdrag fra The Rise and Reign of Pattedyr: En ny historie fra dinosaurenes skygge til oss av Steve Brusatte.
Kjøp boken
The Rise and Reign of Pattedyr: En ny historie fra dinosaurenes skygge til oss
Kjøpe
For første gang på mange år brøt solen gjennom mørket. Det var fortsatt en eim av røyk fra de grå skyene, som dekket bakken i skygge. Nedenfor ble landet vraket. Det var skitt og gjørme, en ødemark uten noe grønt eller farge overhodet. Stillheten hang i vinden, bare punktert av en elv, dens strømmer tilstoppet med pinner og steiner og rester av forfall.
Skjelettet av et beist lå på elvebredden. Dens kjøtt og sener var for lengst borte, beinene var mugne beige. Kjevene var agape i et skrik, tennene sprukket og spredt foran ansiktet. Hver av dem på størrelse med en banan, med de skarpe kantene på en kniv, mordvåpnene dette monsteret hadde brukt for å skjære i stykker og knuse beinene til byttet sitt.
Det var en gang en Tyrannosaurus Rex , tyrannøglen, dinosaurenes konge, undertrykkeren av et kontinent. Nå var ikke hele arten mer. Og lite annet så ut til å være i live.
Så, fra et sted i giganten, en myk lyd. En klikkende skravling, et fladder av skritt. En bitteliten nese stakk ut mellom et par T. rex ribber, stansende, som om han var redd for å gå lenger. Dens værhår skalv i forventning om fare, men den fant ingen.
På tide å komme ut av skjul. Den sprang oppover, inn i lyset, og sprang inn på beina.
Kledd i pels, med svulmende øyne og en snute full av tenner som så ut som fjelltopper og en whiplash-hale, kunne dette krypet ikke vært mer annerledes enn en T. rex.
Den stoppet et øyeblikk for å klø seg i håret på nakken, vendte øret mot luften og sprang frem på alle fire. Hender og føtter plantet fast under kroppen, beveget seg raskt, med hensikt. Oppover ribben, over ryggraden og inn på dinosaurens hodeskalle.
Der, på siden av hodet, hvor øyet av dette T. rex en gang stirret på flokker av Triceratops , pelsballen stoppet. Den så tilbake i retning av brystkassen, og ga fra seg et høyt knirk. Fra innvollene til udyret grenset ut et dusin mindre pelskuler. De løp mot moren sin, og festet seg til magen hennes, og la til seg en frokost med melk mens de opplevde de første minuttene over bakken.
Mens hun ammet babyene sine, stirret moren inn i sollyset. Verden tilhørte nå henne og familien hennes. The Age of Dinosaurs var over, satt til hvile med den brennende ødeleggelsen av en asteroide og en lang, mørk, global atomvinter. Nå ble jorden helbredet. Pattedyrenes tidsalder hadde begynt.
66 MILLIONER år senere, mer eller mindre, sto et annet pattedyr på samme sted og svingte en hakke. Sarah Shelley var min første doktorgradsstudent etter at jeg begynte i jobben min som paleontolog ved University of Edinburgh i Skottland. Vi var i New Mexico, på fossiljakt, og søkte etter bein, tenner og skjeletter som ville hjelpe oss å forstå hvordan pattedyr overlevde asteroiden, overlevde dinosaurene og gjorde verden til sin egen, og ble de lodne dyrene som vi kjenner, elsker. , og noen ganger frykt i dag.
Pattedyr er de mest karismatiske og elskede skapningene på planeten – med all respekt for reptiler og fugler og de andre åtte millioner dyreartene som ikke er pattedyr. Kanskje er dette fordi mange pattedyr rett og slett er søte og luftige, men delvis tror jeg det er fordi vi på et dypere nivå kan forholde oss til dem og se oss selv i dem. Gepardene og gasellene låses i jakten på TV-skjermen, mens David Attenboroughs dystre toner forteller om dramaet. Otermoren leker med valpene sine på forsiden av et naturmagasin. Elefantene og flodhester som får hvert barn til å trygle foreldrene sine om å ta dem med til dyrehagen, og de truede pandaene og neshornene som trekker i hjertestrengene våre når så mange andre appeller om veldedighet kan irritere oss. Revene og ekornene som tolererer byene våre, hjortene som går inn i forstedene våre. Hvaler med kropper lengre enn basketballbaner, dukker opp fra avgrunnen for å sprøyte blåsehullsgeysirer flere etasjer opp i himmelen. Vampyrflaggermus som bokstavelig talt drikker blod, løver og tigre som får håret til å reise seg. Våre kosedyr, av katt eller hund eller noen ganger mer eksotisk. For mange av oss er maten vår – biffburgere, svinepølser, lammekoteletter. Og selvfølgelig oss. Vi er pattedyr, på samme måte som en bjørn eller en mus er.
Mens et piggsvin skygget for seg fra New Mexico-ettermiddagen i kroken av en bomullsskog, og en koloni med præriehunder kvitret i det fjerne, svingte Sarah med hakken sin. Hvert slag i fjellet utløste en dis av stygt, svovelluktende støv. Hver gang ventet hun på at støvet skulle renne, for å se om noe interessant hadde løsnet fra jorden. I minst en time ga hver streik bare mer stein. Helt til det med ett slag stakk ut noe med en form, en annen tekstur, en annen farge. Hun knelte ned til Sarah Shelley og meg i New Mexico, og samlet tenner fra pattedyr som levde like etter at dinosaurene ble utryddet. (foto av Tom Williamson) ta en titt. Og så ropte en seiersjubel så høyt, og så lykkelig profan, at jeg ikke kan gjenta det her.
Sarah hadde funnet et fossil, hennes første store oppdagelse som student. Jeg skyndte meg bort for å se premien hennes, og hun ga meg et sett med kjever, smeltet sammen på spissen. Tennene var belagt med gips, og mens de glitret i ørkensolen, kunne jeg se at det var skarpe hjørnetenner nær fronten og store, malende jeksler bak. Mamma! Og ikke hvilket som helst pattedyr, men en av selve arten som overtok kronen fra dinosaurene. Vi byttet high fives, og kom tilbake på jobb.
Sarahs kjever tilhørte en art kalt pantolambda , og den var stor, omtrent på størrelse med en shetlandsponni. Den levde bare et par millioner år etter dinosaurens utryddelse, generasjoner etter at den lille moren kikket ut fra T. rex ribbeinburet, i min fiktive, men troverdige historie. Allerede, pantolambda var betydelig større enn noe pattedyr som noen gang har sett en T. rex eller Brontosaurus . Noen av disse saktmodige skapningene – ingen større enn en grevling – tålte asteroiden, i kraft av sin litenhet og tilpasningsevne, og befant seg plutselig i en dinosaurfri verden. De vokste i vekst, og migrerte og diversifiserte seg, og begynte snart å danne komplekse økosystemer, og erstattet dinosaurene - som hadde styrt jorden i over 100 millioner år.
Denne spesielle pantolambda bodde i en jungel, på kanten av en sump (derav den ekle lukten av gravsteinene). Det var den største planteeteren i dette miljøet. Mens den vasset inn i det avkjølende vannet etter en lunsj med blader og bønner, ville den ha sett eller hørt en overflod av andre pattedyr. Overhead forhandlet akrobater på størrelse med kattunge tregrenene med sine gripende hender. Ved sumpkanten gravde mutter med gargoylansikter seg ned i gjørmen, klørne deres søkte røtter og knoller fullpakket med næring. I de mer flekkete delene av skogen raste lekre ballerinaer gjennom engene på hovtærne. Hele tiden, kamuflert i det tykkeste subtropiske ugresset i denne paleocenaldrende jungelen, lurte en redsel: rovdyrene på toppen, bygget som en tykk hund, med kjøttskjærende tenner.
Dinosaurenes død tillot disse pattedyrene – i det gamle New Mexico og over hele verden – å bli oppstigende. Men pattedyr har en mye dypere historie. De – eller rettere sagt, vi – oppsto faktisk omtrent på samme tid som dinosaurene, for over 200 millioner år siden, da alt land ble samlet som ett superkontinent, svidd av store ørkener. De første pattedyrene hadde en enda dypere arv, som gikk tilbake til rundt 325 millioner år siden, til et fuktig rike av kullsumper, da forfedrenes pattedyrsavstamning delte seg fra reptillinjen på livets store familietre. I løpet av disse enorme delene av geologisk tid utviklet pattedyr sine varemerketrekk: hår, skarpe luktesanser og hørselssanser, store hjerner og skarp intelligens, rask vekst og varmblodig metabolisme, en særegen utvalg av tenner (hjørnetenner, fortenner, premolarer, jeksler). ), brystkjertler som mødre bruker for å gi næring til babyene sine med melk.
Fra denne lange og rike evolusjonshistorien kom dagens pattedyr. Akkurat nå er det over seks tusen pattedyrarter som deler vår verden, våre nærmeste søskenbarn blant de millioner av arter som noen gang har levd. Alle moderne pattedyr tilhører en av tre grupper: de eggleggende monotremene som nebbdyr, pungdyr som kenguruer og koalaer som oppdrar sine små babyer i poser, og morkaker som oss, som føder velutviklede unger. Disse tre typene pattedyr er imidlertid ganske enkelt de få overlevende av et en gang frodig slektstre, som har blitt beskåret av tid og masseutryddelser.
På forskjellige steder i fortiden har det vært legioner av sabeltannede rovdyr (ikke bare de berømte tigrene, men også pungdyr som gjorde hjørnetennene sine til spyd), forferdelige ulver, gigantiske ullelefanter og hjort med latterlig enorme gevir. Det var store neshorn som manglet horn, men som hadde lange halser for å sluke blader høyt oppe i tretoppene for å opprettholde sin nesten tjue tonns omkrets - pattedyr som etterligner Brontosaurus , og satte rekorden for de største hårete beistene som noen gang har levd på land. Mange av disse fossile pattedyrene er kjente: de er ikoner fra forhistorien, stjerner i animerte filmer og utstillinger på et hvilket som helst anerkjent naturhistorisk museum.
Men enda mer fascinerende er noen av de utdødde pattedyrene som aldri helt har gjort det til popkulturens stjernestatus. Det var en gang små pattedyr som gled over hodene på dinosaurer og andre som spiste babydinosaurer til frokost, beltedyr på størrelse med Volkswagens, dovendyr så høye at de kunne dyppe en basketball, og 'tordendyr' med tre fot lang slagram horn. Det var merkelige kuler kalt chalicotheres som så ut som en uhellig heste-gorilla-hybrid, som gikk på knokene og trakk ned tregrener med sine strakte klør. Før det la til kai med Nord-Amerika, var Sør-Amerika et øykontinent i flere titalls millioner år, og var vertskap for en hel familie av sprø hovarter hvis Frankenstein-sammensetning av anatomiske trekk gjorde Charles Darwin svulstig – og hvis sanne forhold til andre pattedyr nettopp har blitt avslørt av den sjokkerende oppdagelsen av gammelt DNA. Elefanter var en gang på størrelse med miniatyrpudler, kameler og hester og neshorn galopperte en gang over en amerikansk savanne, og hvaler hadde en gang bein og kunne gå.
Det er klart at pattedyrenes historie er langt større enn pattedyrene vi kan se i dag, og det handler om så mye mer enn vår egen menneskelige opprinnelse og migrasjoner de siste millioner årene. Alle disse fantastiske pattedyrene jeg nettopp har nevnt, vil du møte på disse sidene.
Jeg startet min vitenskapelige karriere med å studere dinosaurer. Vokst opp i det midtvestlige USA, var det T. rex det fascinerte meg mest, og jeg gikk på college og tok en doktorgrad og skar ut en nisje som dinosaurspesialist. For noen år siden fortalte jeg historien om dinosaurens utvikling, fra deres ydmyke opprinnelse til apokalyptisk utryddelse, i boken min Dinosaurenes oppgang og fall . Jeg vil alltid elske dinosaurer, og vil fortsette å studere dem. Men siden jeg flyttet til Edinburgh og ble professor, har jeg begynt å drive. Kanskje det er logisk: etter å ha studert dinosaurens utryddelse, har jeg blitt besatt av hva som skjedde etterpå. Jeg har blitt besatt av pattedyr.
Noen ganger spør folk meg hvorfor. Barn overalt drømmer om å vokse opp og grave opp dinosaurer, så hvorfor gjøre noe annet? Og hvorfor pattedyr? Min replikk er enkel: dinosaurer er fantastiske, men de er ikke oss. Pattedyrenes historie er vår historie, og ved å studere våre forfedre kan vi forstå den dypeste naturen til oss selv. Hvorfor vi ser ut som vi gjør, vokser som vi gjør, oppdrar babyene våre slik vi gjør, hvorfor vi har ryggsmerter og trenger dyrt tannarbeid hvis vi fliser en tann, hvorfor vi er i stand til å tenke på verden rundt oss, og påvirke det slik.
Og hvis det ikke er nok, vurder dette. Noen dinosaurer var enorme, like store som Boeing 737-fly. De største pattedyrene - blåhvaler og slektninger - er enda større. Se for deg en verden der pattedyr var utryddet, og alt vi hadde var deres fossile bein. Uten tvil ville de være like berømte, like ikoniske som dinosaurer.
Vi lærer mer om pattedyrenes historie i betagende hastighet. Flere pattedyrfossiler blir funnet enn noen gang før, og vi kan studere dem med en rekke teknologier – CAT-skannere, kraftige mikroskoper, dataanimasjonsprogramvare – for å avsløre hvordan de var som å leve, puste, bevege seg, mating, reprodusering, utvikling av dyr. Vi kan til og med få DNA fra noen pattedyrfossiler – som de merkelige søramerikanske pattedyrene som forelsket Darwin – som i likhet med en farskapstest forteller oss hvordan de er relatert til moderne arter. Feltet pattedyrpaleontologi ble grunnlagt av viktorianske menn, men er nå stadig mer mangfoldig og internasjonalt. Jeg har vært privilegert som har mentorer som ønsket meg velkommen – bare nok en dinosaurfyr – til deres territorium for pattedyrforskning, og nå finner jeg min største glede i å veilede neste generasjon, som Sarah Shelley (hvis illustrasjoner pryder disse sidene!) , og mange andre utmerkede studenter som vil fortsette å skrive pattedyrhistorie med sine oppdagelser.
I denne boken vil jeg fortelle historien om pattedyrs evolusjon, slik vi kjenner den nå. Omtrent første halvdel av boken dekker de tidlige stadiene av pattedyravstamningen, fra de delte seg fra reptilene til dinosaurenes utryddelse. Dette var da pattedyr skaffet seg nesten alle sine signaturer – hår, brystkjertler og så videre – og forvandlet seg, bit for bit, fra en stamfar som så ut som en øgle til noe vi ville gjenkjenne som et pattedyr. Bokens andre del beskriver hva som skjedde etter at dinosaurene døde: hvordan pattedyr grep muligheten og ble dominerende, tilpasset seg stadig skiftende klima, syklet med på drivende kontinenter og utviklet seg til den utrolige artsrikdommen i dag: løpere, gravere, flyere, svømmere og storhjernede boklesere. Når jeg forteller historien om pattedyr, ønsker jeg å formidle hvordan vi har satt sammen denne historien ved å bruke fossile ledetråder, og gi deg en følelse av hvordan det er å være paleontolog. Jeg vil introdusere deg for mine mentorer, studentene mine og menneskene som har inspirert meg, og hvis oppdagelser har gitt bevisene som gjør det mulig for meg å kronisere fortellingen om pattedyr.
Denne boken fokuserer ikke besettende på mennesker; det er mange andre som gjør det. Jeg vil diskutere menneskelig opprinnelse: hvordan vi dukket opp fra primater, reist opp på to bein, blåste opp hjernen vår og koloniserte verden – etter å ha levd sammen med mange andre tidlige menneskearter. Men jeg skal gjøre det i ett kapittel, og gi mennesker omtrent samme oppmerksomhet som hester og hvaler og elefanter. Tross alt er vi bare en av mange fantastiske bragder innen pattedyrevolusjon.
Historien vår er imidlertid en som må fortelles, for selv om vi bare er en enkelt pattedyrart og vi bare har eksistert i en brøkdel av pattedyrhistorien, påvirker vi planeten som ingen pattedyr før. Vår fenomenale suksess med å bygge byer og dyrke avlinger og forbinde kloden med motorveier og flyruter har en negativ effekt på våre nærmeste pårørende. Mer enn 350 pattedyr har blitt utryddet siden En klok mann kom ut av skogene og feide over hele verden, og mange arter har høy risiko for utryddelse i dag (tenk tigre, pandaer, svarte neshorn, blåhval). Hvis ting fortsetter i det nåværende tempoet, kan halvparten av alle pattedyr bukke under for samme skjebne som ullmammutter og sabeltanntigre: døde og borte, med bare spøkelsesaktige fossiler for å minne oss om deres majestet.
Pattedyr står ved et veiskille, på det mest prekære punktet i deres—vår—historien siden de—vi—stirret ned asteroiden som drepte dinosaurene. Og for en historie det har vært. I løpet av vårt lange evolusjonære løp har det vært tider da pattedyr krøp sammen i skyggene og tider da de var dominerende. Perioder da de blomstret og andre da de ble slått tilbake, og nesten slått helt ut, av masseutryddelser. Tider da de ble holdt i sjakk av dinosaurer og epoker da det var de som kontrollerte; tider da ingen var større enn en mus og tider da de var de største tingene som noen gang har levd på jorden; ganger klarte de varmetopper og ganger de møtte miletykke isbreer, under istiden. Tider da de kun kunne okkupere de nedre trinnene i næringskjeden, og tider da noen av dem – vi – ble bevisst og ble i stand til å forme hele jorden, på godt og vondt.
Hele denne historien la grunnlaget for dagens verden, for oss og vår fremtid.
Steve Brusatte
Edinburgh, Skottland
18. JANUAR 2022
Utdrag fra boken THE RISE AND RIGIN OF THE MAMMALS: A New History, from the Shadow of the Dinosaurs to Us av Steve Brusatte. Copyright © 2022 av Stephen (Steve) Brusatte. Fra Mariner Books, et avtrykk fra HarperCollins Publishers. Gjengitt med tillatelse.