Hver av de 30 fluene som er avbildet her er en ny art oppdaget i løpet av Natural History Museum i Los Angeles County sitt BioSCAN-prosjekt. Alle disse fluene er i en enkelt slekt, 'Megaselia', av fluefamilien Phoridae. Foto av Kelsey Bailey
Hvis de 30 fluene over ser nesten umulige ut, kan du bli tilgitt. Det tok en lidenskap for insekter og ekstrem dedikasjon – timer brukt på å lete over titusenvis av prøver – for entomolog Emily Hartop å fastslå at hver av dem faktisk er en art som er ny for vitenskapen.
De er alle fluer, bittesmå skapninger i phorid-familien som ligner fruktfluer og er så allestedsnærværende at du sannsynligvis har møtt mange i livet ditt og rett og slett ikke visste det. Fotonettet ovenfor inneholder deres 'offisielle krusbilder' - det vil si baselinebilder som hjelper forskere med å argumentere for hvorfor en art bør betraktes som ny, sier Hartop.
Å differensiere fluene kom for det meste ned til kjønnsorganene deres, ifølge Hartop, som er assisterende samlingssjef ved Natural History Museum of Los Angeles County (NHM). 'Vi er besatt av kjønnsorganer fordi det er en av de beste måtene å skille insekter fra hverandre,' sier hun. 'Jeg brukte mange timer ved mikroskopet på å dissekere disse fluene.' (Skisser som Hartop gjorde av forskjellige fluekjønnsorganer vises nedenfor.) Hartop og kolleger publiserte nylig sine funn i journalen Zootaxa .
Seks av de 30 nye flueartene oppdaget i Los Angeles av Natural History Museum of Los Angeles County sitt BioSCAN-prosjekt. (Fluene som er avbildet her er festet.) Fra venstre til høyre er disse eksemplene: «Megaselia mikejohnsoni», «M. creasoni,' 'M. francoae,' 'M. donahuei,' 'M. lombardorum» og «M. rodriguezorum.' Foto av Kelsey BaileyFlueprøvene ble samlet inn på 30 steder i L.A.-området som en del av et samfunnsvitenskapelig prosjekt kalt BioSCAN , som NHM lanserte i 2012. Prosjektet samarbeider med familier for å gjøre bakgårdene deres om til feltlaboratorier.
Hovedutstyret kalles en Malaise-felle. 'Det ser ut som et valpetelt,' forklarer BioSCAN-deltaker Joe Hogg, 70. 'Det er flatt på den ene siden [og] stiger til en topp på den andre. Det er en skillevegg i midten.' Flua går inn under en åpning ved basen, og zoomer deretter oppover. Den sliter etter hvert ut av å prøve å rømme, og faller ned i et etanolkar nedenfor. 'De er bevart for evigheten på det tidspunktet,' sier Hogg.
En gang i uken på lørdager bytter Hogg ut etanolen med en ny beholder. Så hver sjette uke kommer noen fra museet for å hente de brukte karene. Bortsett fra det som sannsynligvis var rampete vaskebjørn to ganger som rev i stykker Malaise-fellenettet, har prosessen vært sømløs, sier Hogg, en pseudoekspert på slike prosjekter. I tillegg til å være frivillig for BioSCAN, deltar han og kona, Aprille, også i en program for sommerfugloppmåling drives av museet og tjene som dosenter ved Los Angeles Zoo.
Det passer da at Hoggs nå har en flue oppkalt etter dem: Megaselia hoggorum . ( Megaselia er slekten.) Det gjør faktisk alle BioSCAN-deltakerne. «Hver av familiene fikk muligheten til å navngi sin art. Vi foreslo selvfølgelig å bruke etternavnet deres, sier Hartop. 'De elsket det. Hvem vil ikke ha en art oppkalt etter dem?» (Noen få fluer ble funnet på andre steder enn bakgårder og er oppkalt etter stedet.)
Å samle fluer har også en annen fordel: Den introduserer deltakerne til det BioSCAN kaller 'hyper-divers liten fauna' som finnes i området. 'Du trenger ikke å gå til Amazonas, du trenger ikke å gå til et avsidesliggende område,' sier Hogg. 'Det er et mangfold av liv i hagen din.