Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på The Allegheny Front og Living on Earth.
En undersøkelse fra Carnegie Mellon University av 1200 barn som bor i nærheten av noen av de største forurenserne i Pittsburgh-området viser at barn som bor i nærheten av forurensningskilder har samme risiko for å utvikle astma som de som er utsatt for passiv tobakksrøyk.
US Steels Edgar Thompson Works i Braddock, like utenfor Pittsburgh, har laget stål i nesten 150 år. Innbyggere i nærheten, inkludert barna i Woodland Hills skoledistrikt, har pustet inn forurensningen planten spyr ut av stablene, og forskere finner ut at det påvirker helsen deres.
Smog, via Shutterstock'I årevis har vi hatt skolesykepleiere som har fortalt oss at en stor prosentandel av barna har astma, at opptil halvparten av barna på skolene våre kan [trenger] en astmainhalator,' sier Deborah Gentile, en allergi- og astmaspesialist i Pediatric Alliance . I to år har Gentile samlet inn data om astma blant barneskolebarn som bor i nærheten av kilder til forurensning, som stålverket, Cheswick Power Station i Springdale og Clairton Coke Works.
'Den kjører rundt 35 prosent. Av disse vet omtrent to tredjedeler av dem, eller 24 prosent, faktisk at de har astma, sier Gentile. 'Vi diagnostiserer ny astma hos omtrent 10 prosent.'
I Allegheny County som helhet er astmafrekvensen blant barn omtrent 13 prosent. Til sammenligning er den nasjonale astmafrekvensen rundt 8 prosent.
Gentiles metode er grei: Hun sender barn hjem med en enkel undersøkelse med fire spørsmål som omsorgspersonene deres kan fylle ut, og spør hvor ofte barnet har opplevd symptomer som hvesing, hoste eller pusteproblemer. Gentile sammenlignet resultatene av undersøkelsen hennes med Carnegie Mellon-data og fant ut at barn som bor i nærheten av forurensningskilder har større sannsynlighet for å ha astma.
[ Deflaterer luftforurensning urbane syklisters helse? ]
'Barn som utsettes for det høyeste nivået av PM 2.5s, så vel som det høyeste nivået av svart karbon, har dobbelt så stor sannsynlighet for å få en astmadiagnose som de som er utsatt for lavere nivåer,' forklarer hun. 'Det må virkelig være en oppfordring til endring av offentlig politikk for å rense denne luften.'
PM 2,5 er svevestøv som er to og en halv mikron i diameter. Til sammenligning er et menneskehår omtrent 60 mikron i diameter. PM 2,5 er hovedingrediensen i svart karbon, et biprodukt fra forbrenning av fossilt brensel.
«Svevestøv er fast eller flytende materiale som flyter rundt i luften. De er faktisk små partikler. De er ikke gassmolekyler, de er små faste eller flytende dråper, sier CMU-professor Albert Presto. 'Svevestøv består av bokstavelig talt tusenvis av forskjellige komponenter.'
Fordi disse partiklene er så små, legger de seg dypt inn i lungene. Svevestøv har vært knyttet til helseproblemer som lungekreft, astmaanfall og til og med for tidlig død, ifølge American Lung Association. Nitrogendioksid bidrar også til at barn utvikler astma eller får hyppigere anfall. Gentile sier at hun er spesielt plaget av et annet aspekt av dataene.
'Nær disse punktkildene til forurensning har vi en tendens til å se flere minoritetsfamilier, så vel som flere [folk med] lavere sosioøkonomisk status, og det er det forskere finner i andre byer også. Dette er menneskene som ikke har råd til å bo andre steder, påpeker hun.
[Stigende hav vasker allerede bort graver i det sørlige Stillehavet.]
Gentile sier at forurensning, og astmaen den forårsaker, kan ha vidtrekkende konsekvenser i et barns liv.
«Som lege som tar seg av barn med astma, ser jeg at de savner skolen, ikke kan delta i aktiviteter, de sover ikke om natten, foreldrene deres sover ikke om natten. Det har en enorm innvirkning på livet deres, sier hun.
Gentile og teamet hennes samler for øyeblikket alle dataene fra undersøkelsene hennes og forventer å legge ut en fullstendig rapport senere i år, med mål om å stimulere til handling fra myndighetene. Til å begynne med vil hun gjerne se astmascreeninger påbudt på skolene. Hun håper at dataene som viser at en tredjedel av barn i nærheten av disse forurensningskildene har astma, vil være et press som politikere trenger for å rydde opp i luften i Allegheny County.