Kalsiumsignaler beveger seg gjennom et blad som svar på såring av et annet, fjernt blad. Kreditt: Masatsugu ToyotaPlanter har en unik utfordring med å holde seg i live lenge nok til å produsere avkom. Ute av stand til å bevege seg og er prisgitt omgivelsene sine, er de en fristende kilde til ernæring for både bakterier og dyr. Men de er ikke hjelpeløse. Botanikere har lenge visst at planter er i stand til å sanse miljøet og reagere på dem. De kan vokse annerledes som svar på skygge eller tørke, eller frigjøre skadelige kjemikalier for å avverge rovdyr, selv om en larve er midtveis i å tygge på et blad.
Men hvordan reiser den informasjonen? Ny forskning publisert i tidsskriftet Vitenskap viser et første glimt, i sanntid, av nødsignaler som reiser fra ett blad, klippet, knust eller tygget, til andre friske blader i samme plante. Signalet, en bølge av kalsiumioner, virker knyttet til aminosyren glutamat, som hos dyr fungerer som en nevrotransmitter.
University of Wisconsin-Madison botanikkprofessor Simon Gilroy, en medforfatter av den nye forskningen, forklarer denne kjemiske signalveien og andre fremskritt i hvordan vi forstår plantekommunikasjon. Pluss, hvorfor forskning på planter i null tyngdekraft fortsatt er en knapt utforsket, men viktig grense for hvordan vi forstår deres biologi.