Pakistan står overfor en vannkrig på horisonten

Følgende er et utdrag av Dette er måten verden ender på av Jeff Nesbit.

Pakistan er en av de raskest voksende nasjonene i verden. Den hadde en befolkning på 170 millioner i 2011. Fem år senere passerte befolkningen 200 millioner. Landet sliter med de samme typer voksesmerter som naboen, India, opplever.

Men Pakistan har et ekstraordinært problem som truer i horisonten: vannmangel, som har ødelagt andre land i subtropene det siste tiåret, er nå ganske reell. Og en løsning på krisen er ikke helt innenfor landets kontroll.

Les boken

The Way The World Ends: Hvordan tørker og dødsfall, hetebølger og orkaner konvergerer mot Amerika

Indus-elven er den primære ferskvannskilden for det meste av Pakistan. Det er ansvarlig for mye av vannet som brukes i både pakistanske husholdninger og industrier. Vann fra Indus støtter også 90 prosent av landbrukssektoren i Pakistan – et spesielt problem for et land som, i likhet med andre i de subtropiske områdene i verden, er tørt og tørt til å begynne med.

Indus, som Nilen i Egypt, er en av verdens store elver. Men elven har blitt så utnyttet de siste to tiårene – selv om tørre forhold blir verre i subtropiske områder – at den ikke lenger renner ut i havet ved havnen i Karachi.

Indus «dribler til en mager slutt. Det en gang fruktbare deltaet av rismarker og fiskerier har skrumpet inn,» har vannekspert og forfatter Steven Solomon skrevet i New York Times .

En gang et frodig økosystem, er den nedre Indus og det varierte habitatet den støtter nå truet på utallige måter.

'Kvalt av vannforsyningen, er Karachi plaget av stadig mer frekke vanntyver og opptøyer over knapphet. Mange i det vannstressede deltaet skylder på velstående grunneiere oppstrøms for å ha tatt vann ut av elven,» National Geographic rapportert i en spesiell serie om globale vannspørsmål.

Men det er her det blir spesielt forrædersk for Pakistan. For å blande overforbruket og endringene som er påført den tørre regionen fra jordens klimasystem, har handlinger fra India for å kutte noe av vannstrømmen som mater Indus, skapt potensialet for alvorlig konflikt mellom de to nasjonene.

Isbreene som mater Indus stammer fra India, som har implementert storskala avledninger av ferskvannet når det fosser ned fra disse isbreene. India har enda større planer for avledninger. Dette har, ikke overraskende, skapt betydelig spenning med Pakistan.

'En av de potensielt katastrofale konsekvensene av regionens skjøre vannbalanse er effekten på politiske spenninger,' National Geographic rapportert.

'Spørsmålet truer også den skjøre freden som råder mellom nasjonene India og Pakistan, to atomvæpnede rivaler.'

'I India har konkurranse om vann en historie med å provosere konflikt mellom samfunn. I Pakistan har vannmangel utløst mat- og energikriser som har ført til opptøyer og protester i enkelte byer. Det mest urovekkende er at Islamabads avledninger av vann til oppstrømssamfunn med bånd til regjeringen oppildner sekteriske lojaliteter og vekker uro i den nedre nedstrøms regionen Sindh.

'Men problemet truer også den skjøre freden som råder mellom nasjonene India og Pakistan, to atomvæpnede rivaler. Vann har lenge vært sett på som en strategisk kjerneinteresse i striden om Kashmir-regionen, hjemmet til Indus' overvann,' skrev den. 'Synkende elvestrømmer vil være vanskeligere å dele ettersom befolkningen i begge land vokser og vannforsyningen per innbygger stuper.'

Litt kontekst er nødvendig her for å forstå hvor alvorlig et problem dette er akkurat nå for Pakistan – og hvordan det kan bli katastrofalt i nær fremtid.

Det mellomstatlige panelet for klimaendringer – en definitiv rapport om årsakene til og virkningene av klimaendringer globalt sett sammen av tusenvis av forskere hvert fjerde år – har signalisert i nesten et tiår nå at tørre områder av verden i subtropene vil fortsette å se mindre og mindre nedbør.Noe av dette skjer allerede. Afrikas horn (som inkluderer Somalia, Jemen og Kenya) faller helt i subtropene der redusert nedbør har en alvorlig innvirkning på allerede tørre områder. India og Pakistan gjør det også. Den samlede effekten av klimaendringer er en intensivering av vannets syklus som forårsaker mer ekstreme flom og tørker globalt. De subtropiske områdene i verden er null for disse påvirkningene.

En spesialrapport fra IPCC om klimatilpasning sier at minst en milliard mennesker i subtropiske områder i verden som Pakistan, India, Jemen, Saudi-Arabia og Somalia vil møte økende vannmangel. Disse subtropiske områdene vil lide hardt av redusert nedbør og økt fordampning, konkluderte IPCC. Som vi har sett i Somalia, skaper disse virkningene i tillegg til kortsiktige industrielle landbruksmetoder og avskoging forferdelige humanitære utfordringer.

Det er bakteppet for den økende konflikten mellom Pakistan og India om ferskvann og Indus-elven. Nesten alt landbruk i Pakistan er avhengig av Indus. Det samme gjør pakistanske husholdninger og industrier. Hvis India fortsetter å skape storskala avledninger av vann som renner inn i Indus, vil potensialet for konflikt mellom India og Pakistan bli svært reelt. Verbal jousting vil bli til vannopptøyer eller til og med væpnet konflikt.

Isbresmelting er ansvarlig for omtrent halvparten av vannet som strømmer i Indus, noe som gjør situasjonen verre. Helsen til Himalaya i møte med jordens skiftende klima er en reell og økende bekymring.

'Gitt den raske smeltingen av Himalaya-breene som mater Indus-elven ... og økende spenninger med erkefienden oppover elven India om bruken av elvens sideelver, er det usannsynlig at pakistansk matproduksjon lenge vil holde tritt med den økende befolkningen,' skrev Steven Solomon i New York Time s.

Potensialet for konflikt – inkludert militær konflikt – mellom India og Pakistan over Indus-elven er en av grunnene til at tidligere president Barack Obama og hans daværende utenriksminister Hillary Clinton la til «vann» som en diplomatisk prioritet tidlig i den forrige administrasjonen.

«Innen 2025 vil to tredjedeler av verden bo i vannpressede områder. En milliard vil møte direkte vannmangel,» rapporterte Pulitzer-senteret på en orientering fra daværende utenriksminister Mario Otero. 'Når økende befolkning står overfor synkende ressurser, vil sannsynligheten for konflikt øke.'

I sin orientering understreket Otero også den økende utfordringen fra global oppvarming på land som Pakistan og India i subtropiske områder. Endringer i værmønstre vil føre til at noen regioner ser intensivert tørke mens andre blir gjennomvåt av regn.

Sommeren 2010 annonserte faktisk Clinton en massiv utenlandsk bistandspakke bygget rundt vannsikkerhet som først og fremst var designet for å komme Pakistan til gode. Hjelpepakken på 7,5 milliarder dollar ble bygget for å styrke nasjonal lagringskapasitet, vanning og trygt drikkevann i Pakistan.

«Innen 2025 vil to tredjedeler av verden bo i vannpressede områder. En milliard vil møte direkte vannmangel.»

Utover konflikten med India har Pakistan et enormt infrastrukturproblem på hendene. Landet har verdens største kontinuerlige vanningssystem, og det er strødd med alle slags problemer langs ruten som har vært uten tilsyn alt for lenge.

'Til en viss grad har disse manglene vært maskert siden 1970-tallet av bønder som boret hundretusenvis av små rørbrønner, som nå gir halvparten av landets vanning,' skriver vannekspert Solomon. «Men på mange av disse stedene går grunnvannet tørt og blir for salt til bruk. Resultatet er en landbrukskrise med bortkastet vann, ineffektiv produksjon og begynnende avlingssvikt.»

Akkurat som vi har sett i Jemen – der vannopptøyer rev landet i stykker og førte til en borgerkrig som har destabilisert landet midt i politisk kaos – har også velstående, politisk tilknyttede grunneiere i Pakistan blitt anklaget for å ha i seg langt mer enn deres rettferdige andel av ferskvann i oppover elven Punjab. Det har vært vannopptøyer på grunn av mangel på vann og elektrisitet i Karachi.

'Fremtiden ser dyster ut,' konkluderer Solomon. 'Til slutt forventes strømmene av Indus å avta ettersom global oppvarming får Himalaya-breene til å trekke seg tilbake, mens monsunene vil bli mer intense. Skremmende nok har Pakistan bare kapasitet til å holde en 30-dagers reservelagring av vann som en buffer mot tørke.»

Bevegelser fra India har forverret en allerede spent situasjon. Indus Waters-traktaten mellom India og Pakistan ble slått ut i 1960 for å dele Indus-elven. Avtalen er utformet for å sikre at mengder ferskvann nedstrøms ikke reduseres av industriell bruk eller demninger oppstrøms.

Da India bygde en serie vannkraftdammer der sideelvene som mater Indus kommer fra Himalaya, brøt det ikke teknisk sett traktaten. Men eksperter mener at Indias innsats for å demme opp Indus kan til slutt ødelegge Pakistans evne til å brødfø sin befolkning.

Hvis begge land samarbeidet om en serie gigantiske, store demninger som ble bygget for å rotere vannbruk til forskjellige regioner, kunne spenningen reduseres. Men det nivået av samarbeid mellom nasjoner om vannbruk har aldri virkelig lyktes i den skalaen som trengs for å håndtere den truende trusselen.

De potensielle konsekvensene er ikke inneholdt for denne regionen. Det som skjer i regionen påvirker også den globale økonomien. Som et eksempel kommer en tredjedel av verdens bomullsforsyning fra India og Pakistan. Mer enn 700 milliarder liter vann blir trukket fra Indus-elven hvert år for å dyrke denne bomullen.

'Hele Pakistans økonomi er drevet av tekstilindustrien,' sier Michael Kugelman, en Sør-Asia-ekspert ved Woodrow Wilson International Center for Scholars. 'Problemet med Pakistans økonomi er at de fleste av de store industriene bruker massevis av vann - tekstiler, sukker, hvete - og det er en enorm mengde vann som ikke bare brukes, men kastes bort.'

Den offentlige angsten og spenningen rundt den potensielle konflikten om vann mellom Pakistan og India er imidlertid enda mer direkte når vestlige diplomatiske analytikere snakker bak lukkede dører. I en serie hemmelige utenriksdepartementkabler utgitt av WikiLeaks, trekker ikke analytikerne noen slag.

'Pakistan hevder at India ledet et betydelig volum vann fra elven Chenab til Baglihar-demningen, noe som resulterte i et fall på 34 prosent i Pakistans vannstand,' sa en hemmelig kabel. 'Etter mange samtaler med deres naboland, planlegger Pakistan nå å ta sin bekymring til Verdensbanken for kompensasjon i henhold til betingelsene i Indus Waters-traktaten.'

Pakistan hevdet at India forårsaket rullende strømbrudd i India ved å lede vann fra Indus. 'Vannmangelen vil sannsynligvis redusere vinteravlingene ettersom vanningsnivåene er lavere og har allerede resultert i økte strømbrudd på grunn av redusert vannkraftproduksjon,' sa en andre kabel.

På et tidspunkt under et spesielt anspent sett med forhandlinger mellom de to landene, skrev den amerikanske ambassadøren til India under Bush-administrasjonen (David Mulford) at indiske demninger som planlegges langs Indus kan føre til krig.

'Selv om India og Pakistan kunne løse (eksisterende) prosjekter, er det flere flere vannkraftdammer planlagt for indiske Kashmir som kan stilles spørsmål under IWT (Indus Water Treaty),' skrev Mulford i en annen konfidensiell kabel. Selv om han ikke trodde det ville skje, erkjente han privat at 'Islamabads verste scenario (er) at Indias demninger ... har potensial til å ødelegge fredsprosessen eller til og med føre til krig.'

For et tiår siden virket India og Pakistan fornøyde med å føre sine 'vannkriger' bak lukkede dører, i fortrolige diplomatiske kabler eller i salene til tredjepartsdommere som Verdensbanken, FN eller Det internasjonale pengefondet. Ikke mer. Høsten 2016 tok ting en illevarslende vending.

India og Pakistan har utkjempet tre kriger over Kashmir. Begge gjør krav på det og administrerer også deler av det. I slutten av september i 2016 gjennomførte Indias militær et kirurgisk angrep inne i delene av Kashmir administrert av Pakistan i et forsøk på å målrette syv terrorleirer.

Utdrag fra Slik ender verden av Jeff Nesbit. Copyright © 2018 av Jeff Nesbit. Gjengitt med tillatelse fra utgiveren, St. Martin's Press. Alle rettigheter forbeholdt.