En flokk flodhester svømmer i en innsjø ved det forlatte landet til den tidligere narkokongen Pablo Escobar i det sentrale Colombia i Puerto Triunfo. Kreditt: FICG.mx/ flickr / CC BY 2.0 
Colombia er hjem til anslagsvis 80 til 100 flodhester. De store pattedyrene bruker mesteparten av tiden på å spise planter på land og holde seg kjølig i vannet. I Colombia er de en invasiv art – flodhester er hjemmehørende i Afrika. Men den beryktede narkokongen Pablo Escobar brakte fire til landet som en del av sin private dyrehage. Etter hans død i 1993 rømte flodhester til naturen hvor de trivdes.
På Pablo Escobars tidligere hacienda blir turister advart om den farlige tilstedeværelsen av en voksende flodhestbefolkning. Kreditt: Med tillatelse fra Shurin Lab, UC San DiegoNoen lokalbefolkningen anser dem som skadedyr, myndighetene har fundert over å bli kvitt dem, og nyere studier har vist at deres store mengder avfall er endre den akvatiske økologien av Colombia.
Men ny forskning har tatt et annet syn, og viser at selv om flodhester er invasive, kan de fylle et økologisk hull etterlatt av store planteetere drept av mennesker for tusenvis av år siden. Ta for eksempel den nærmeste native sammenligningen - Hemiauchenia paradoxa , en stor, tidlig lama. Pattedyret ble sannsynligvis jaktet til utryddelse av tidlige mennesker på jakt etter mat.
Erick Lundgren, studiens hovedforfatter og en Ph.D. student ved University of Technology i Sydney, Australia, snakker om hvorfor vi bør slutte å tenke på uttrykket 'invasive arter' som iboende dårlig, og hva som kan være i vente for fremtiden til disse flodhester.